Alergia VS intolerancia

Hoy en día existe cierta tendencia a realizarse pruebas de alergia o intolerancia a los alimentos dada la falsa creencia de que el hecho de resultar intolerante a un determinado producto y su retirada de nuestra alimentación ayudará a reducir peso. El resultado son personas con listas de inumerables alimentos a los que son "intolerantes". Las personas se dedican a hacer malabares para evitar todos esos alimentos que les han "prohibido" y al final, se acaban olvidando y/u obsesionando.

Todo esto viene, a que la población no sabe qué es una alergia y una intolerancia alimentaria, y ésto está suponiendo que muchisimas personas acudan a estos lugares para "adelgazar". Dado que se trata de estudios costosos e invasivos, considero que todo el mundo debería estar al corriente primero de qué es exactamente una alergia/intolerancia alimentaria y qué consecuencias conllevan en nuestro organismo. 

La alergia o hipersensibilidad alimentaria es una reacción desproporcionada del organismo frente a una sustancia denominada alergeno que en general es bien tolerada por el resto de los individuos. El alergeno puede actuar tanto por ingestión como por contacto o inhalación. Se activa entonces el sistema inmunológico (Ig E) y se producen anticuerpos que desencadenan los síntomas. Éstos pueden aparecer a los minutos u horas. Las manifestaciones más habituales son:

• Reacciones cutáneas: picor, enrojecimiento, dermatitis.
• Problemas gastrointestinales: vómitos, diarreas,
• Problemas respiratorios: congestión nasal, estornudos, asma.
• Shock anafiláctico, que en ocasiones puede llegar a causar incluso la muerte.

Los alimentos más frecuentemente implicados en las alergias son:

• Leche (proteínas de la leche, lactosa,...)
• Huevo
• Frutos secos y legumbres (cacahuete, especialmente en Estados Unidos por la mantequilla de cacahuete)
• Frutas: kiwi, melocotón, fresa...
• Trigo
• Pescado: bacalao, merluza, abadejo, etc
• Marisco

De todos ellos, la leche y el huevo son los que con mayor frecuencia inducen reacciones alérgicas en menores de 6 años, mientras que las frutas y los frutos secos lo son en los demás pacientes.

Los estudios epidemiológicos estiman que la alergia a los alimentos afecta al 5 % de la población , cifra que se eleva en los niños menores de 3 años, en los que puede llegar a afectar al 8%. Salvo en la época pediátrica, la alergia alimentaria no tiene cura.

 Las intoleracias están ocasionadas por la deficiencia o ausencia de alguna enzima (lactasa, fructosa-1-fosfatoaldolasa B, etc) o como reacción a:

• Ciertos aditivos alimentarios (sulfitos, aspartamo, glutamato monosódico, nitritos...). 
• Microorganismos que contaminan alimentos: proteus en pescado, hongos , etc
• Agentes farmacológicos en alimentos : tiramina, histamina.

En las intolerancias sin embargo no se suele producir una activación del sistema inmune. Pueden desencadenar trastornos digestivos, y en otros casos, sus manifestaciones suelen ser insidiosas y dificiles de relacionar con el alimento, precisamente por ser patologías moderadas y de tipo crónico.

Para un diagnóstico eficaz de una alergia, necesitamos identificar el alimento problema, comprobar que causa respuesta adversa y verificar la participación del sistema inmune. Nos basaremos pues en una historia clínica detallada y un examen físico minucioso para buscar trastornos crónicos como eccemas o rinitis. Posteriormente se recomienda realizar:

1. Una dieta de exclusión-provocación:  retirar los alimentos sospechosos durante dos semanas y después reintroducirlos si el malestar desaparece. Si los síntomas vuelven a aparecer, es muy posible que el alimento reintroducido sea el responsable.
2. También hay pruebas cutáneas Prick-test: consisten en poner una pequeña cantidad del alergeno que se sospecha sobre el brazo y hacer un rasguño para observar las posibles reacciones (hinchazón, rojez).
3. Test RAST que miden la cantidad de inmunoglobulina E (IgE) que una persona tiene ante una sustancia específica.

Las pruebas de aliento son las más específicas para las intoleracias. Otros análisis, como los del cabello o los de sangre no específicos, son poco fiables en la mayoría de los casos.

Si tras leer este blog, decides realizar alguna prueba de intolerancia alimentaria espero que sea porque realmente piensas que existe algún alimento que "te sienta mal" y quieres mejorar tu salud.

"El saber no ocupa lugar"